100 deportistas de 15 países se dieron cita en la ciudad siberiana de Listvyanka (Rusia) para disputar un maratón y medio maratón, sobre la superficie congelada del Lago Baikal; un recorrido que en verano se hace en barco.
Se celebró con motivo de la Winteriada’ (Festival de Juegos Nórdicos del Baikal), organizado cada año durante el crudo invierno siberiano y que aglutina varias disciplinas deportivas en la periferia del lago Baikal.
El Lago Baikal almacena 1/5 del agua dulce que aloja la Tierra, además de ser el más profundo del mundo (1.637 m). Su superficie se extiende sobre 31.500 km2 de extensión. De sur a norte su longitud es de 636 km y de este a oeste entre 30 y 80 km.
Desde mediados de diciembre a mediados de abril, cuando los termómetros alcanzan los - 30º C, el lago se transforma en una superficie de hielo de hasta 2 m de espesor. El trayecto del maratón se realizó sobre unos 70 cm de grosor. La masa de hielo posibilita circular en vehículo por encima del lago sin que el hielo se quiebre. Incluso en los inicios del ferrocarril Transiberiano fueron tendidos raíles sobre su superficie helada para alcanzar la orilla opuesta.
La carrera de maratón se lanzó con un sol brillante y una temperatura inicial de -20ª C. Frente a la aldea de Tankhoy un centenar de corredores partía en busca de la orilla opuesta del lago, hasta la ciudad de Listvyanka, a 42 km de distancia. Imprescindible ropa técnica contra el frío y la progresión sobre nieve y hielo, pues en tramos la superficie es similar a un cristal pulido y se precisan zapatillas con clavos.
En los días previos fuertes nevadas habían cubierto el lago con una manta de nieve azúcar profunda, sin que diera tiempo a que el viento dejase el hielo cristal a la vista. Además las pequeñas dunas formadas por la ruptura de las placas de hielo, aumentaron considerablemente las dificultades de los maratonianos. La mejor opción para los corredores fue seguir las trazadas dejadas por los vehículos de asistencia.
Plata y bronce estaban al alcance de la mano de los españoles Salvador Calvo, Pablo Criado y Juan Antonio Alegre, pero la gélida temperatura y la dificultad del terreno dejaban el podio abierto a sorpresas. Finalmente Calvo defendió el 2º puesto y la progresión de Alegre le colocaba en el podio.
La representación española lograba así 2 medallas tras la estela del inalcanzable corredor ruso, quien tras 3:31:20 lograba vencer en uno de los lugares más remotos y fríos del mundo. En 2º lugar llegaba a meta el leonés Salvador Calvo, con 3:42:01, y 3º el madrileño Juan Antonio Alegre, ‘Chinotto’, sellando 3:44:42. Por su parte el cántabro Pablo Criado se hacía con una meritoria 4ª plaza y el madrileño Miguel Caselles simplemente finalizaba la carrera.
Para ‘Chinotto’ y Caselles las condiciones vividas en el Lago Baikal les fueron familiares pues hace años atravesaron de sur a norte su costra de hielo en un viejo Lada Niva. Además ‘Chinotto’ ya había logrado medalla de Bronce en el Maratón del Polo Norte, a -30º, y Plata en el Antarctica Marathon. Desde luego se ha convertido en un especialista en maratones a “bajo cero”.
Tras alcanzar la concurrida meta los corredores españoles coincidieron en ensalzar el espectacular entorno natural, así como la singularidad de correr un maratón sobre agua helada. También destacaron la eficacia organizativa en un medio tan complejo donde los voluntarios deben permanecer horas apoyando a los corredores a muy baja temperatura.
Una vez finalizadas ambas carreras el grueso de la expedición se reunió en Listvyanka en torno a la ceremonia de entrega de premios. Allí la organización recordó el necesario compromiso medioambiental global para preservar espacios naturales tan excepcionales como es el Lago Baikal.
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